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Síndrome del restaurante chino

Definición

Es un grupo de síntomas que algunas personas experimentan después de haber ingerido comida china. Un aditivo alimenticio llamado glutamato monosódico (GMS) se ha visto implicado con esta enfermedad, pero no se ha comprobado que sea la sustancia que ocasione esta afección.

Nombres alternativos

Síndrome del glutamato monosódico (GMS); Asma inducida por glutamato; Dolor de cabeza por el consumo de perros calientes

Causas, incidencia y factores de riesgo

En 1968, se describieron por primera vez informes de una serie de reacciones a la comida china. Se informó que el GMS había ocasionado los síntomas, pero una investigación posterior arrojó información contradictoria. Se realizaron muchos estudios, pero en general no lograron demostrar una conexión entre el GMS y los síntomas que algunas personas describieron después de haber ingerido comida china. Por esta razón, el GMS se sigue utilizando en algunas comidas. Sin embargo, es posible que algunas personas sean particularmente sensibles a los aditivos de los alimentos. El glutamato monosódico es químicamente similar a uno de los neurotransmisores (glutamato) más importantes del cerebro.

Síntomas

• Dolor torácico
• Enrojecimiento
• Dolor de cabeza
• Entumecimiento o ardor en la boca o a su alrededor
• Sensación de presión o hinchazón facial
• Sudoración

Signos y exámenes

El síndrome del restaurante chino usualmente se diagnostica sobre la base de los síntomas. El médico también puede hacer las siguientes preguntas:

• ¿Ha consumido comida china en las últimas dos horas?
• ¿Ha consumido algún otro alimento que pueda contener glutamato monosódico en las últimas dos horas?

Los siguientes signos también se pueden utilizar para ayudar a elaborar el diagnóstico:

• Ritmo cardíaco anormal que se observa en un electrocardiograma
• Disminución de la entrada de aire en los pulmones
• Frecuencia cardíaca rápida

Tratamiento

El tratamiento depende de los síntomas, aunque la mayoría de ellos, como el dolor de cabeza o el enrojecimiento, no necesitan ningún tipo de tratamiento.

Los síntomas potencialmente mortales pueden requerir atención médica inmediata. Pueden ser similares a los de cualquier otra reacción alérgica severa y abarcan:

• Dolor torácico
• Palpitaciones cardíacas
• Dificultad respiratoria
• Inflamación de la garganta

Expectativas (pronóstico)

La mayoría de las personas afectadas con casos leves de este síndrome se recuperan sin tratamiento y sin problemas duraderos.

Las personas que han experimentado reacciones potencialmente mortales deben ser muy cautelosas con lo que comen y deben llevar siempre consigo medicamentos prescritos por el médico para un tratamiento de emergencia.

Situaciones que requieren asistencia médica

Acuda a la sala de urgencias más cercana si experimenta cualquier síntoma como dificultad respiratoria, palpitaciones cardíacas, dolor torácico o hinchazón de los labios o la garganta.

Referencias

Bush RK, Taylor SL, Hefle SL. Adverse reactions to food and drug additives. In: Adkinson NF Jr., Yunginger JW, Busse WW, Bochner BS, Holgate ST, eds. Middleton's Allergy: Principles and Practice. 6th ed. Philadelphia, Pa; Mosby Elsevier; 2003: chap 90.

Lawrence DT. Dobmeier SG, Bechtel LK, Holstege CP. Food Poisoning. Emerg Med Clin North Am. 2007:357-373.