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El alcohol es un producto de la fermentación de almidones y azúcares. Al consumirlo, el alcohol deprime el sistema nervioso y actúa como anestésico y tranquilizante. Además, en grandes cantidades es tóxico.

Licor; Dieta y alcohol

El alcohol tiene alrededor de 7 calorías por gramo y se consideran calorías "vacías," ya que éste no contiene ningún nutriente benéfico, como vitaminas y minerales.

Una cerveza de 12 onzas (355 ml) contiene alrededor de 150 calorías. Las bebidas carbonatadas y azucaradas o los jugos de frutas aportan calorías adicionales cuando se mezclan con alcohol en un cóctel.

Las cervezas, vinos y licores todos contienen diferentes cantidades de alcohol. En general, una cerveza de 12 onzas (355 ml), un vaso de vino de 5 onzas (148 ml) y una dosis de licor de 1.5 onzas (44 ml) tienen aproximadamente la misma cantidad de alcohol y el mismo número de calorías.

El contenido de alcohol de la cerveza está entre el 3-8%. Las cervezas "suaves" o bajas en calorías se aproximan al 3% de contenido de alcohol. Los licores "fuertes" contienen aproximadamente 40% de alcohol y tienden a tener más calorías.

Los vinos blancos tienen en promedio 12% de alcohol y el de los vinos rojos es de alrededor del 14%.

"Grado" significa el contenido de alcohol de los licores destilados y es el porcentaje de alcohol multiplicado por dos. Por ejemplo:

• 50% alcohol = 100 grados de alcohol
• 100% alcohol = 200 grados de alcohol

El alcohol es una sustancia adictiva y es la causa principal de los accidentes de tráfico en los Estados Unidos, ya que retarda los tiempos de reacción y deteriora el juicio de las personas.

Beber en forma moderada se define como el consumo de 1 a 2 vasos de cerveza, vino u otra bebida alcohólica diariamente. El consumo moderado de alcohol, especialmente cuando se combina con una dieta mediterránea, ha demostrado que mejora la salud cardiovascular (corazón y vasos sanguíneos).

El hígado desintoxica (o metaboliza) el alcohol; sin embargo, el consumo excesivo y continuado puede dañar este órgano, al igual que causar hepatitis alcohólica y esteatosis hepática. Esta última puede progresar a una cirrosis hepática, una afección potencialmente mortal.

El alcohol aumenta el riesgo para el desarrollo de cáncer del esófago, la garganta, la laringe, la boca y las mamas.

La presencia del alcohol deteriora la absorción de nutrientes esenciales, debido a que puede lesionar el revestimiento del intestino delgado y del estómago donde se realiza la digestión de la mayoría de los alimentos. El alcohol también requiere de algunas vitaminas para su metabolismo y ello interfiere con la absorción y almacenamiento de algunas vitaminas específicas.

El alcohol puede deteriorar la función sexual, a pesar de que también puede incrementar el interés por la actividad sexual.

El consumo de alcohol durante el embarazo ha sido identificado como la causa del síndrome de alcoholismo fetal.

Si la persona bebe alcohol, debe hacerlo con moderación. Esto significa que no cause embriaguez y consumir no más de una cerveza, un vaso de vino o un trago de licor por día si es mujer y no más de dos si es hombre.

Tomar en exceso puede ser considerablemente dañino para la salud. Por otro lado, el consumo crónico o excesivo de alcohol puede conducir al alcoholismo, un gran problema social y de salud en los Estados Unidos. El "consumo problemático de alcohol" (como beber y conducir) es muy arriesgado, dado que puede poner en peligro a la persona o a los demás. Además, este problema es uno de los mayores factores que contribuyen en todas las formas de trauma.

EFECTOS NOCIVOS DURANTE EL EMBARAZO:

Por la seguridad del bebé, SE RECOMIENDA NUNCA CONSUMIR ALCOHOL DURANTE EL EMBARAZO. El alcohol en el torrente sanguíneo de la madre cruza la placenta y llega hasta el feto, lo que puede causar una afección llamada síndrome de alcoholismo fetal ( retraso en el crecimiento después del nacimiento, reducción del cociente intelectual, malformación en los rasgos faciales y discapacidad de por vida). Este síndrome se puede prevenir evitando el alcohol completamente durante el embarazo.

CONSUMO RESPONSABLE:

A continuación se presentan algunas formas de consumo responsable de alcohol, con tal de que la persona NO tenga problemas con esta sustancia, tenga la edad legal para hacerlo y que no esté embarazada:

• NUNCA se debe tomar alcohol si se va a conducir un automóvil. Si la persona que maneja va a tomar, debe designar a alguien para que conduzca o debe planificar una forma alternativa para llegar a la casa, como pedir un taxi o viajar en bus.
• NO SE DEBE beber con el estómago vacío, sino tomar un refrigerio antes y durante el consumo de alcohol.
• Beber lentamente para evitar la embriaguez y ÚNICAMENTE con moderación.
• En caso de que se esté tomando algún medicamento, incluso los de venta libre, se debe verificar con el farmaceuta. El alcohol puede intensificar los efectos de muchos medicamentos y puede interactuar con otros, haciéndolos ineficaces o peligrosos, o haciendo que la persona se enferme.
• NO puede beber en lo más mínimo si la persona tiene antecedentes de consumo excesivo de alcohol.

Si el alcoholismo es un problema de familia, la persona puede estar en mayor riesgo de desarrollar esta adicción y es posible que desee evitar su consumo por completo.

El hecho de estar ebrio disminuye las inhibiciones, aumentando la probabilidad de que la persona haga cosas de las cuales se arrepienta posteriormente. Así mismo, al estar intoxicado, es más probable que la persona ponga en peligro su salud y la de los demás, que adquiera una enfermedad de transmisión sexual, que se vea involucrada en un accidente automovilístico y que sufra una lesión permanente o muera. De hecho, mueren más norteamericanos cada dos meses a causa de accidentes relacionados con el alcohol que los que han sido asesinados en Iraq desde que la guerra comenzó.