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Es la cirugía para reemplazar la articulación de la rodilla lesionada o enferma por una articulación artificial (prótesis ).

Artroplastia de rodilla; reemplazo total de la articulación de la rodilla

La operación se lleva a cabo bajo anestesia general. El cirujano ortopédico hace una incisión sobre la rodilla afectada. Se retira luego la patela (rótula) y se cortan las cabezas del fémur y la tibia (hueso de la espinilla) para que la prótesis encaje. De la misma manera, se corta la rótula en su superficie inferior para permitir la colocación de un componente artificial.

Las dos partes de la prótesis se implantan en los extremos del fémur, la tibia (hueso de la espinilla) y la superficie inferior de la rótula, utilizando un cemento óseo especial. Generalmente, se utiliza metal en el extremo del fémur y plástico en la tibia y la rótula, para la nueva superficie de la rodilla. Sin embargo, ahora se están utilizando superficies más nuevas, incluyendo metal sobre metal, cerámica sobre cerámica o cerámica sobre plástico.

En muchos casos, ahora se puede utilizar una incisión diminuta para evitar cortar el tendón en la parte frontal de la rodilla, lo cual permite una recuperación menos dolorosa y más rápida que el reemplazo total de rodilla normal.

La persona regresa de la cirugía con un apósito grande en el área de la rodilla. Durante la cirugía, se coloca un pequeño tubo para ayudar a drenar el exceso de líquido del área articular.

Después de la cirugía, la pierna se puede colocar en un dispositivo de movimiento pasivo continuo (CPM), un dispositivo mecánico que flexiona (dobla) y extiende (estira) la rodilla para evitar que se ponga rígida. La velocidad y cantidad de flexión se incrementan gradualmente. La pierna debe estar siempre en este dispositivo cuando la persona está en cama, con lo cual se agiliza la recuperación y disminuye el dolor posoperatorio, el sangrado y la infección.

Después de la cirugía se experimenta dolor moderado. Sin embargo, se pueden administrar inyecciones de medicamentos narcóticos, analgésicos controlados por el paciente (PCA) o analgésicos epidurales (en la columna vertebral) para controlar el dolor durante los primeros tres días después de la cirugía.

El dolor debe disminuir gradualmente y, hacia el tercer día, los medicamentos analgésicos orales pueden ser suficientes para controlarlo. Se debe tratar de programar los medicamentos para el dolor aproximadamente media hora antes de caminar o de los cambios de posición.

La persona también regresa de la cirugía con varias vías intravenosas que suministran hidratación y nutrición, las cuales se dejan puestas hasta que el paciente ingiera cantidades adecuadas de líquidos orales.

Se pueden suministrar antibióticos para reducir el riesgo de desarrollar una infección, que obligaría a la extracción de la articulación artificial.

La persona también regresa de la cirugía usando medias antiembólicas o medias inflables de compresión neumática, las cuales se utilizan para reducir el riesgo de desarrollar coágulos sanguíneos que son más comunes después de la cirugía de la extremidad inferior.

Además, se estimula a la persona a moverse y caminar desde el primer día después de la cirugía. El paciente recibe ayuda para pasarse de la cama a una silla durante el primer día después de la cirugía. Mientras el paciente permanece en la cama debe flexionar y extender los tobillos frecuentemente para evitar el desarrollo de coágulos sanguíneos.

Se le puede enseñar a la persona a usar un dispositivo estimulante de espirometría (un dispositivo plástico que alienta a la persona a efectuar respiración profunda) y a toser y realizar ejercicios para incrementar gradualmente la profundidad de la respiración con el fin de prevenir un colapso pulmonar y una neumonía.

Se puede insertar un catéter de Foley durante la cirugía para monitorear la función renal y el nivel de hidratación, el cual se retira al segundo o tercer día después de la cirugía. Se estimula a la persona para que intente caminar hasta el baño con ayuda.

El reemplazo de la articulación de rodilla puede recomendarse en los siguientes casos:

• Dolor de rodilla que no ha logrado responder a la terapia conservadora (incluyendo medicamentos, inyecciones y fisioterapia durante 6 meses o más)
• Dolor de la rodilla que limita o impide actividades de importancia para el paciente
• Artritis de la rodilla
• Disminución de la función de la rodilla producida por artritis
• Incapacidad para dormir durante la noche debido al dolor en la rodilla
• Algunos tumores que involucran la rodilla

El reemplazo de la articulación de rodilla no se recomienda en los siguientes casos:

• Infección actual de la rodilla
• Cubierta cutánea deficiente alrededor de la rodilla
• Parálisis de los músculos cuádriceps
• Enfermedad vascular periférica o neuropatía grave que afecta la rodilla
• Disfunción mental limitante grave
• Enfermedad terminal (enfermedad metastásica)
• Obesidad mórbida (más de 300 libras ó 141 kilos)

Los riesgos de esta cirugía son, entre otros:

• Coágulos sanguíneos en las piernas (trombosis venosa profunda)
• Trombosis venosa profunda que se rompe y va hasta los pulmones (émbolo )
• Neumonía
• Infección que obliga a la extracción de la articulación
• Aflojamiento de la prótesis
• Dislocación de la prótesis

Es necesario que las personas que tienen una prótesis (como en el caso de una articulación artificial) tengan precauciones especiales contra la infección. Se debe llevar una tarjeta de identificación médica que indique que se tiene una prótesis e informar siempre al médico acerca de la prótesis de articulación de rodilla. Se deben administrar antibióticos antes de cualquier tratamiento dental o cualquier procedimiento invasivo.

Los resultados de un reemplazo total de rodilla con frecuencia son excelentes. La operación alivia el dolor en más del 90% de los pacientes y la mayoría no necesita ayuda para caminar después de la recuperación. La mayoría de las prótesis duran de 10 a 15 años y algunas hasta 20, antes de que se aflojen y requieran una cirugía de revisión.

La estadía en el hospital generalmente dura de 3 a 5 días, pero el período total de recuperación varía de 2 a 3 meses hasta un año. La actividad de caminar y los ejercicios de rango de movimiento se comienzan inmediatamente después de la cirugía. Algunos cirujanos recomiendan el uso de una máquina que flexione la rodilla del paciente en la cama.

Algunos pacientes necesitan una corta estadía en un hospital de rehabilitación para lograr una independencia segura en las actividades de la vida diaria. Es posible que el paciente necesite usar muletas o un caminador durante algunas semanas o incluso meses después de la cirugía.

La fisioterapia que se comenzó en el hospital se debe continuar después de salir hasta que se recuperen la fuerza y el movimiento. Normalmente, se deben evitar los deportes de contacto; pero las actividades de bajo impacto, como la natación y el golf, usualmente se pueden realizar después de una recuperación total de la cirugía.