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Es el olor del aire que uno exhala por la boca y, cuando es desagradable, característico o repugnante se denomina mal aliento o halitosis.

Halitosis; Mal aliento

Algunos trastornos producen olores específicos y característicos del aliento.

Por ejemplo, un aliento que huele a frutas se presenta cuando el cuerpo trata de deshacerse del exceso de acetona a través de la respiración. Éste es un signo característico de la cetoacidosis, que puede ocurrir en la diabetes, y es una enfermedad potencialmente mortal.

Un aliento con olor fecal (el aliento huele a heces) se puede presentar con el vómito prolongado, especialmente cuando hay una obstrucción intestinal. También se puede presentar temporalmente si la persona tiene puesta una sonda nasogástrica (un tubo que se coloca a través de la nariz o la boca hasta el estómago para drenar el contenido gástrico).

En personas con insuficiencia renal crónica, el aliento puede tener un olor similar al amoníaco (también descrito como un olor parecido a la orina o a "pescado").

Si un aliento previamente normal se convierte en halitosis, las causas podrían ser:

• Consumo de alimentos o bebidas (como repollo, ajo, cebollas crudas o café)
• Suplementos vitamínicos (especialmente en grandes dosis)
• Mala higiene dental
• Prótesis dentales
• Caries dental
• Tabaquismo
• Alcoholismo
• Infección de la garganta
• Sinusitis
• Infección pulmonar
• Enfermedad de las encías (gingivitis, gingivoestomatitis)
• Absceso dental
• Diente impactado
• Presencia de un cuerpo extraño en la nariz (generalmente en niños)
  • con frecuencia (pero no siempre) hay una secreción blanca, amarillenta o sanguinolenta por una de las fosas nasales
• Medicamentos:
  • paraldehído
  • triamtereno y anestésicos inhalados
  • inyección de insulina

Estas son algunas de las enfermedades que pueden estar asociadas con el aliento fuerte (no se presentan en orden de probabilidad y algunas son muy poco probables):

• Gingivitis ulcerativa, necrosante y aguda
• Mucositis ulcerativa, necrosante y aguda
• Insuficiencia renal aguda
• Obstrucción intestinal (puede hacer que el aliento huela a heces)
• Bronquiectasias
• Insuficiencia renal crónica (puede hacer que el aliento huela a amoníaco)
• Diabetes (olor a frutas u olor "dulzón" cuando hay cetoacidosis)
• Cáncer esofágico
• Carcinoma gástrico
• Fístula gastroyeyunocólica (aliento con olor a fruta)
• Encefalopatía hepática
• Cetoacidosis diabética
• Absceso pulmonar
• Ocena o rinitis atrófica
• Enfermedad periodontal
• Faringitis
• Divertículo de Zenker

Se recomienda una higiene dental adecuada (especialmente el uso de la seda dental) y recordar que los enjuagues bucales no son efectivos para tratar el problema subyacente.

El perejil fresco o una menta fuerte son con frecuencia formas efectivas de combatir temporalmente el mal aliento. Además, se recomienda evitar el consumo de cigarrillo. Por otra parte, es necesario seguir la terapia prescrita para tratar la causa subyacente.

• El aliento fuerte persiste y no hay una causa obvia (como el consumo de cigarrillo o la ingestión de alimentos que lo produzcan).
• Si se presenta aliento fuerte y signos de una infección respiratoria, como una fiebre documentada, tos o dolor facial con secreción nasal.

Se elabora la historia médica y se lleva a cabo un examen físico.

Algunas de las preguntas de la historia que documentan en detalle el aliento fuerte pueden ser:

• ¿Se presenta un olor específico?
• ¿Se presenta olor a pescado?
• ¿El aliento huele como a amoníaco o a orina?
• ¿El aliento huele como a fruta o hay un olor a químico dulce?
• ¿El aliento huele como a heces?
• ¿El aliento huele como a alcohol?
• ¿Ha comido recientemente un alimento condimentado, ajo, repollo u otro alimento "oloroso"?
• ¿Toma suplementos vitamínicos?
• ¿Fuma?
• ¿La buena higiene oral mejora el olor?
• ¿Qué medidas de cuidados caseros ha intentado? ¿Qué tan efectivas son?
• ¿Se ha presentado irritación de la garganta, infección sinusal, absceso dental u otra enfermedad recientemente?
• ¿Qué otros síntomas también se presentan?

El examen físico abarca una evaluación minuciosa de la boca y de la nariz, y es posible que se haga un cultivo de garganta si el paciente presenta irritación de la misma o úlceras bucales.

En muy pocos casos, se pueden llevar a cabo exámenes de diagnóstico como:

• Endoscopia (EGD)
• Radiografía del abdomen
• Radiografía del tórax
• Exámenes de sangre para detectar diabetes o insuficiencia renal

Para algunas afecciones se pueden prescribir antibióticos. En caso de que se presente un objeto en la nariz, el médico utiliza un instrumento especial para retirarlo.