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Son pliegues en la piel.

La mayoría de las arrugas están asociadas con los cambios en la piel por el envejecimiento. El envejecimiento de la piel y de sus estructuras (cabello y uñas) es un proceso natural y nada puede hacerse para reducirlo, pero sí existen muchos factores ambientales que lo aceleran.

La exposición frecuente a los rayos solares provoca la aparición de arrugas prematuras en la piel, aumenta su pigmentación (manchas por la edad) e incrementa igualmente las posibilidades de desarrollar cáncer en la piel. La exposición al humo de cigarrillo también es otro de los factores ambientales que incrementa la aparición de arrugas en la piel.

Además de las arrugas, otra de las alteraciones que sufre la piel son las manchas por la edad (áreas pigmentadas). Con el proceso de envejecimiento, también se presentan cambios en el cabello y en las uñas, incluyendo el encanecimiento, la pérdida de cabello y la fragilidad de estas últimas.

Las arrugas se pueden desarrollar a causa de:

• Exposición a los rayos solares
• Cambios normales en la piel provocados por el envejecimiento
• El hábito de fumar

Para minimizar el desarrollo de arrugas en la piel es aconsejable evitar la exposición a los rayos del sol en cuanto sea posible. De lo contrario, se debe usar ropa cubierta y protectores solares. Se recomienda igualmente suspender el hábito de fumar en caso de tenerlo.

• Una mancha en la piel tiene más de un color, tiene una forma irregular o está levantada.
• Se observan lesiones pigmentadas nuevas o que cambian de aspecto.

Usualmente las arrugas no son preocupantes, a menos que aparezcan a una edad temprana. Es aconsejable consultar con el médico cuando se presuma que la piel se está tornando excesivamente arrugada a una edad temprana. Algunas veces, es adecuado remitir la persona afectada a un dermatólogo o a un cirujano plástico.

Es posible que el médico haga una serie de preguntas detalladas acerca de las arrugas, tales como:

• ¿Cuándo se notó por primera vez que la piel se estaba tornando anormalmente arrugada?
• ¿Se ha presentado algún cambio en la piel?
• ¿Se presenta dolor o sangrado en alguna de las manchas en la piel?
• ¿Qué otro tipo de síntomas se están presentando al mismo tiempo?

Se hace un examen detallado de la piel y si las arrugas se presentan acompañadas de una lesión cutánea que ha cambiado de aspecto, en los exámenes diagnósticos se puede incluir una biopsia de dicha lesión.

Se puede recomendar la tretinoína (Retin-A) o cremas que contengan alfa-hidroxiácidos, pero no hay garantía de que sirvan.

La quimioabrasión o la exfoliación por láser son opciones muy efectivas para las arrugas prematuras.

Se puede utilizar la toxina botulínica (Botox) para corregir algunas de las arrugas asociadas con músculos faciales demasiado activos.

Algunos pacientes pueden optar por la cirugía plástica para el tratamiento de las arrugas relacionadas con la edad (por ejemplo, un estiramiento facial).