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Se refiere a cualquier persona que esté considerablemente por debajo de la estatura promedio para una persona de la misma edad y sexo, específicamente la más baja del 3 a 5% de la población.

El término con frecuencia se refiere a niños o adolescentes que se encuentren significativamente por debajo de la estatura promedio de sus compañeros.

La estatura (o talla) baja no es necesariamente un síntoma o signo de un problema médico. Una pareja de estatura relativamente baja pero saludable puede tener un hijo completamente sano que esté en el 5% de la estatura más baja.

Por otro lado, la estatura baja puede ser un síntoma causado por un trastorno médico y debido a que muchos de estos trastornos son tratables, la persona debe ser evaluada por un médico. La tasa de crecimiento a lo largo del tiempo es importante para determinar la causa.

• Acondroplasia
• SIDA
• Enfermedades crónicas como: cardiopatía congénita, nefropatía, asma, anemia drepanocítica, talasemia, artritis reumatoidea juvenil y diabetes
• Craneofaringioma
• Enfermedad de Cushing
• Retraso en el desarrollo de la pubertad (es una causa de baja estatura temporal, pero finalmente se alcanza la estatura normal)
• Síndrome de Down
• Hipopituitarismo
• Hipotiroidismo que se desarrolla antes del nacimiento
• Enfermedad intestinal inflamatoria
• Trastornos de malabsorción como la enfermedad celíaca
• Desnutrición
• Enanismo hipofisario
• Pubertad precoz
• Raquitismo
• Síndrome de Russell-Silver
• Síndrome de Turner

Es posible que esta lista no los incluya a todos.

No es necesario tener ningún tipo de cuidado especial para la estatura baja, pero si ésta está asociada con problemas médicos que se puedan tratar, entonces se deben intentar los cuidados apropiados que hayan sido prescritos.

El niño parece tener una estatura significativamente menor a la de la mayoría de los niños de su edad (o si su tasa de crecimiento ha disminuido o se ha detenido).

El médico realiza el examen físico y toma medidas de la estatura, el peso y el largo de brazos y piernas. Si la estatura baja parece ser un signo de alguna anomalía médica, es posible que sea necesario realizar exámenes adicionales, incluyendo estudios de laboratorio y radiografías.

Para conocer más sobre las posibles causas, el médico hará preguntas como las siguientes:

• Antecedentes familiares:
  • ¿Cuál es la estatura de los padres y los abuelos?
  • ¿Cuál es la estatura de hermanos o hermanas?
  • ¿Hay otros parientes de estatura inferior al promedio?
  • ¿A algún miembro de la familia le han diagnosticado un trastorno asociado con la estatura baja?
  • ¿A qué edad se inició la pubertad de los padres?
• Antecedentes del niño:
  • ¿Cómo fue el nacimiento del niño?
  • ¿Cómo es la dieta del niño?
  • ¿Ha comenzado el niño a mostrar signos de pubertad?
  • ¿A qué edad empezó a presentar los signos de la pubertad?
  • ¿Siempre ha estado el niño en el lado pequeño de las tablas de crecimiento?
  • ¿El niño estaba creciendo normalmente y de pronto la tasa de crecimiento comenzó a ser lenta?
  • ¿Qué otros síntomas también se presentan?

Si la estatura baja del niño parece darse en la familia o se debe a un retraso en el crecimiento, se lleva a cabo una radiografía ósea para determinar si la edad del hueso es apropiada para la edad del paciente. Por ejemplo, si un niño tiene 8 años de edad y tiene sólo la estatura de un niño de 6 años, la radiografía de la edad ósea sugeriría que el crecimiento solamente está retrasado y que la estatura en el futuro debería ser normal.

A las niñas que presentan baja estatura se les debe realizar un cariotipo para verificar la presencia de ciertas enfermedades genéticas como el síndrome de Turner.

Otros exámenes pueden abarcar:

• Conteo sanguíneo completo
• Niveles de electrolitos

Aunque el médico conserva los registros de la estatura y del peso de los exámenes de rutina, es posible que los padres deseen tener su propio registro de la estatura y del peso del niño y llevarlos al médico para que los analice si el crecimiento del niño parece lento o el niño parece tener baja estatura.