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Es un examen de sangre que detecta anticuerpos para el virus del herpes simple, los que pueden indicar una infección reciente o pasada con herpes oral o genital.

Serología para herpes

La sangre se extrae de una vena, usualmente de la parte interior del codo o del dorso de la mano. El sitio de punción se limpia con un antiséptico y luego se coloca una banda elástica alrededor del brazo con el fin de ejercer presión y restringir el flujo sanguíneo a través de la vena, lo cual hace que las venas bajo la banda se llenen de sangre.

Luego, se introduce una aguja en la vena y se recoge la sangre en un frasco hermético o en una jeringa. Durante el procedimiento, se retira la banda para restablecer la circulación y una vez que se haya recogido la sangre, se retira la aguja y se cubre el sitio de punción para detener cualquier sangrado.

En los bebés o niños pequeños, el área se limpia con un antiséptico y se punza un dedo con una aguja o lanceta puntiaguda para luego recoger la sangre en una pipeta (tubo pequeño de vidrio), en una lámina de vidrio, sobre una tirilla de examen o en un recipiente pequeño. Finalmente, se puede aplicar un algodón o un vendaje en el sitio de la punción si el sangrado persiste.

Se lleva la muestra al laboratorio y se evalúa para determinar la presencia y cantidad de anticuerpos.

No necesitan preparación especial para este examen.

Bebés y niños:

La preparación que se puede brindar para este examen depende de la edad del niño, experiencias previas y grado de confianza del niño. Para obtener información específica sobre la forma como se puede preparar al niño, se recomienda leer los siguientes temas:

• Preparación de un bebé para un examen o procedimiento (menor de un año)
• Preparación de un niño pequeño para un examen o procedimiento (1 a 3 años)
• Preparación de un niño en edad preescolar para un examen o procedimiento (3 a 6 años)
• Preparación de un niño en edad escolar para examen o procedimiento (6 a 12 años)
• Preparación de un adolescente para un examen o procedimiento (12 a 18 años)

Cuando se inserta la aguja para extraer la sangre, algunas personas sienten un dolor moderado, mientras que otras sienten sólo un pinchazo o sensación punzante. Posteriormente, puede haber una sensación pulsátil.

Las venas y arterias varían en tamaño de un paciente a otro y de un lado del cuerpo a otro, por esta razón puede ser más difícil obtener una muestra de sangre de algunas personas que de otras.

Este examen se hace para detectar si el paciente ha estado infectado con el virus del herpes simple 1 (HSV 1) o el virus del herpes simple 2 (HSV 2). Este examen no detecta el virus en sí, pero si los anticuerpos están presentes, el paciente ha estado infectado con el virus en algún momento de su vida.

Si la infección es muy reciente, desde unas cuantas semanas a 3 meses, puede que los anticuerpos no se detecten, pero el paciente aún puede estar infectado.

Cerca del 70% de los adultos han estado infectados con el HSV-1 y tienen presencia de anticuerpos contra el virus y un 20% de los adultos tienen anticuerpos contra el virus del HSV-2.

La presencia de anticuerpos indica que el paciente ha estado infectado con el herpes simple recientemente o en algún momento de su vida. Ciertos patrones de anticuerpos algunas veces pueden ayudar a determinar si la infección es reciente.

Si el paciente ha estado infectado en un período de algunas semanas a un mes, su cuerpo todavía no ha creado una respuesta al anticuerpo y el examen puede mostrar un negativo falso. Este marco temporal se denomina margen o intervalo.

El virus del herpes simple se queda en el cuerpo una vez que la persona se infecta. Puede estar latente y no causar síntomas o reactivarse de una forma intermitente (manifestación súbita) y provocar síntomas. Este examen no es efectivo cuando se quiere determinar si el paciente está teniendo una reactivación.

El HSV-2 se asocia comúnmente con el herpes genital mientras que el HSV-1 se asocia con calenturas (herpes labial), sin embargo, algunos casos de herpes genital son causados por el HSV-1 y viceversa. Ciertos exámenes para anticuerpos contra el herpes simple no siempre pueden diferenciar en forma definitiva entre el HSV-1 y el HSV-2, de ahí que los resultados se deben  interpretar con cautela y discutir con el médico.

Los riesgos asociados con la extracción de sangre son leves:

• Sangrado excesivo
• Desmayo o sensación de mareo
• Hematoma (sangre acumulada bajo la piel)
• Infección (riesgo leve en cualquier momento que se presente ruptura de la piel)
• Múltiples punciones para localizar las venas

Teniendo en cuenta que el herpes I o II generalmente sólo está activo episódicamente, una vez dentro del sistema permanece allí por el resto de la vida. Se debe consultar con el médico acerca de las medidas especiales que necesita tomar si desarrolla síntomas, al igual de cómo disminuir el riesgo de trasmitir los virus a las personas suceptibles de contraerlos. Es posible que el uso de condones no proteja completamente contra los virus HSV.

Wald A, Ashley-Morrow R. Serological testing for herpes simplex virus (HSV)-1 and HSV-2 infection.Clin Infect Dis 2002;35 (Suppl 2):S173-82.

Turner KR, Wong EH, Kent CK, et al. Serologic herpes testing in the real world.  Validation of new type-specific serologic herpes simplex virus tests in a public health laboratory. Sex Trans Dis 2002;29:422-425