Lifespan's A - Z Biblioteca de Información de Salud

Este examen mide la cantidad de sodio en la sangre.

Sodio en el suero; Na+

La sangre se extrae de una vena, por lo general de la parte interior del codo o del dorso de la mano. El sitio de punción se limpia con un antiséptico y luego se coloca una banda elástica alrededor de la parte superior del brazo con el fin de ejercer presión y restringir el flujo sanguíneo a través de la vena, lo cual hace que las venas bajo la banda se llenen de sangre.

Luego, se introduce una aguja en la vena y se recoge la sangre en un frasco hermético o en una jeringa. Durante el procedimiento, se retira la banda para restablecer la circulación y, una vez que se ha recogido la sangre, se retira la aguja y se cubre el sitio de punción para detener cualquier sangrado.

En bebés o niños pequeños, el área se limpia con un antiséptico y se punza con una aguja o lanceta puntiaguda. La sangre se puede recoger en una pipeta (tubo pequeño de vidrio), en una lámina de vidrio, sobre una tira de examen o en un recipiente pequeño. Finalmente, se puede aplicar un algodón o un vendaje en el sitio de la punción si el sangrado persiste.

Es posible que el médico recomiende suspender el uso de medicamentos que puedan afectar el resultado del examen (ver Consideraciones especiales). Sin embargo, NO se deben cambiar ni suspender medicamentos sin el conocimiento e instrucción por parte del médico.

Cuando se inserta la aguja para extraer la sangre, algunas personas sienten un dolor moderado, mientras que otras sólo sienten un pinchazo o sensación de picadura. Después, puede haber una sensación pulsátil.

Este examen se lleva a cabo cuando se presentan síntomas de desequilibrio de sodio o cuando se desarrollan trastornos relacionados con niveles anormales de sodio.

El sodio es el ión positivo principal en los líquidos extracelulares. El nivel de sodio en la sangre es el resultado de un equilibrio entre la cantidad en los alimentos y bebidas que se consumen y la cantidad que los riñones excretan. (Además, solamente un pequeño porcentaje se pierde en las heces y el sudor).

Muchos factores afectan los niveles de sodio, incluyendo la hormona aldosterona que disminuye la pérdida de sodio en la orina (para más información ver el examen de aldosterona). La proteína auricular natriurética (ANP) es una hormona secretada por el corazón que incrementa la pérdida de sodio del cuerpo.

A pesar de la relación estrecha entre el sodio y el agua, el cuerpo los regula independiente de cada uno si es necesario.

El rango normal es de 135 a 145 mEq/L.

Nota: mEq/L = miliequivalentes por litro.

Los valores superiores al nivel normal de sodio pueden ser indicio de muchas condiciones. Para ayudar a determinar la causa, el médico también considera la cantidad de líquido en el cuerpo o el agua corporal total. El médico hace esto durante un examen físico, observando cosas como la turgencia de la piel y la acumulación anormal de líquido en los tobillos, los pies y las piernas.

• Si la cantidad de líquido en el cuerpo (agua corporal total) es baja, la persona puede haber perdido agua debido a quemaduras, sudoración excesiva, diarrea, o por el uso de diuréticos (por ejemplo, furosemida, bumetanida o torsemida).
• Si el agua corporal total es normal, el hecho de tener el sodio alto puede indicar diabetes insípida.
• Si el volumen de agua corporal total es alto, esto puede indicar hiperaldosteronismo (exceso de hormona aldosterona), síndrome de Cushing (exceso de hormona cortisol) o ingestión de sal o bicarbonato de sodio.

Los valores inferiores al nivel normal de sodio también se pueden clasificar de acuerdo con la cantidad de agua total del cuerpo:

• Una disminución en la cantidad de agua total del cuerpo puede indicar deshidratación, diuresis exagerada, cetonuria (excreción de cuerpos cetónicos en orina), vómitos o diarrea.
• Una cantidad de agua total del cuerpo cerca de lo normal puede indicar síndrome de secreción inapropiada de hormona antidiurética (SIADH), hipotiroidismo (actividad deficiente de la tiroides) o enfermedad de Addison (baja producción de cortisol y otras hormonas).
• Un incremento en la cantidad total de agua en el cuerpo puede indicar cirrosis hepática, insuficiencia cardíaca congestiva, síndrome nefrótico y otras causas de enfermedad renal.

Otras afecciones por las cuales se puede llevar a cabo el examen son:

• Crisis suprarrenal aguda
• Coma diabético hiperosmolar hiperglucémico 
• Hipotiroidismo inducido por medicamentos
• Síndrome hepatorrenal
• Hipopituitarismo

Los posibles riesgos de cualquier examen de sangre abarcan:

• Sangrado excesivo
• Desmayo o sensación de mareo
• Hematoma (acumulación de sangre bajo la piel)
• Infección (un riesgo leve en cualquier momento que se presente ruptura de la piel)
• Punciones múltiples para localizar las venas

Los siguientes factores pueden interferir con el examen:

• Trauma reciente, cirugía o shock
• Consumo de grandes o pequeñas cantidades de sal o líquidos
• Líquidos intravenosos con contenido de sodio
• Uso de diuréticos u otros medicamentos

Los medicamentos que pueden incrementar las mediciones de sodio incluyen: esteroides anabólicos, antibióticos, clonidina, corticosteroides, medicamentos para la tos, laxantes, metildopa, medicamentos antiinflamatorios no esteroides (AINES) y pastillas anticonceptivas.

Los medicamentos que pueden disminuir las mediciones de sodio incluyen carbamazepina, diuréticos, sulfonilureas, triamtereno y vasopresina.

Las venas y arterias varían en tamaño de un paciente a otro y de un lado del cuerpo al otro, razón por la cual obtener muestras de sangre puede ser más difícil en unas personas que en otras.