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Es una prueba que mide el nivel de aglutininas febriles o de aglutininas frías en la sangre. Las aglutininas son anticuerpos que hacen que los glóbulos rojos se agrupen. Las aglutininas frías son activas a temperaturas frías, mientras que las aglutininas febriles son activas a la temperatura normal del cuerpo.

La sangre se extrae de una vena, usualmente de la parte anterior del codo o del dorso de la mano. El sitio de punción se limpia con un antiséptico y luego se coloca una banda elástica o un brazalete de presión alrededor del antebrazo con el fin de ejercer presión y restringir el flujo sanguíneo a través de la vena. Esto hace que las venas bajo la banda se llenen de sangre.

Se introduce una aguja en la vena y se recoge la sangre en un frasco hermético o en una jeringa. Durante el procedimiento, se retira la banda para restablecer la circulación y, una vez que se ha recogido la sangre, se retira la aguja y se presiona moderadamente sobre el sitio de punción para detener cualquier sangrado.

En los bebés o niños pequeños, el área se limpia con un antiséptico y se punza con una aguja o lanceta puntiaguda. Luego se recoge la sangre en una pipeta (tubo pequeño de vidrio), en una lámina de vidrio, sobre una tira de examen o en un recipiente pequeño. Finalmente, se puede aplicar un algodón o un vendaje en el sitio de la punción si el sangrado persiste.

La muestra se recoge en un tubo que ha sido calentado a la temperatura normal del cuerpo 37° C (98,6° F) y se envía luego a un laboratorio.

No se necesita preparación especial para este examen.

Bebés y niños:

La preparación que se puede brindar para este examen depende de la edad, intereses, experiencias previas y grado de confianza del niño. Para obtener mayor información, se recomienda leer las siguientes pautas:

• Preparación de un bebé para un examen o procedimiento (menor de 1 año)
• Preparación de un niño pequeño para un examen o procedimiento (1 a 3 años)
• Preparación de un niño en edad preescolar para un examen o procedimiento (3 a 6 años)
• Preparación de un niño en edad escolar para un examen o procedimiento (6 a 12 años)
• Preparación de un adolescente para un examen o procedimiento (12 a 18 años)

Cuando se inserta la aguja para extraer la sangre, algunas personas sienten un dolor moderado, mientras que otras sólo sienten un pinchazo o sensación de picadura. Después, puede haber una sensación pulsátil.

Estos anticuerpos pueden causar una anemia hemolítica que sucede cuando el cuerpo destruye sus propios glóbulos rojos. El hecho de diferenciar entre aglutininas frías y aglutininas febriles puede ayudar a entender la razón por la que se está presentando la anemia hemolítica y dirigir la terapia.

• Aglutininas febriles: no aglutinación en títulos a o por debajo de 1:80
• Aglutininas frías: no aglutinación en títulos a o por debajo de 1:16

Los niveles elevados de aglutininas frías o aglutininas febriles pueden causar anemia hemolítica. Algunos pacientes con niveles moderadamente elevados no tendrán hemólisis y probablemente no requerirán terapia.

Las aglutininas febriles pueden presentarse con:

• Infecciones, incluyendo brucelosis, enfermedad rickettsial, infección por salmonella y tularemia
• Linfoma
• Lupus eritematoso sistémico
• Medicamentos, incluyendo metildopa, penicilina y quinidina

Las aglutininas frías pueden presentarse con:

• Infecciones, especialmente neumonía por micoplasma, al igual que después de una infección viral, estafilocócica y malárica
• Cáncer, incluyendo linfoma y mieloma múltiple
• Lupus eritematoso sistémico

• Sangrado excesivo
• Desmayo o sensación de mareo
• Hematoma (acumulación de sangre debajo de la piel)
• Infección (un riesgo leve en cualquier momento que se presente ruptura de la piel)
• Punciones múltiples para localizar las venas

Si se sospecha de la presencia de enfermedad por crioaglutininas, se recomienda que la persona se mantenga caliente.