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Es un examen de sangre que mide la cantidad de alfa fetoproteína (AFP).

Alfaglobulina fetal; AFP

La sangre se extrae de una vena, usualmente de la parte anterior del codo o del dorso de la mano. El sitio de punción se limpia con un antiséptico y luego se coloca una banda elástica alrededor del antebrazo con el fin de ejercer presión y restringir el flujo sanguíneo a través de la vena. Esto hace que las venas bajo la banda se llenen de sangre.

Luego, se introduce una aguja en la vena y se recoge la sangre en un frasco hermético o en una jeringa. Durante el procedimiento, se retira la banda para restablecer la circulación y, una vez que se ha recogido la sangre, se retira la aguja y se cubre el sitio de punción para detener cualquier sangrado.

Bebés y niños pequeños:

El área se limpia con un antiséptico y se punza con una aguja o lanceta puntiaguda. La sangre se puede recoger en una pipeta (tubo pequeño de vidrio), en una lámina de vidrio, sobre una tira de examen o en un recipiente pequeño. Finalmente, se puede aplicar un algodón o un vendaje en el sitio de la punción si el sangrado persiste.

No se necesita preparación especial.

Cuando se inserta la aguja para extraer la sangre, algunas personas sienten un dolor moderado, mientras que otras sólo sienten un pinchazo o sensación de picadura. Posteriormente, puede haber una sensación pulsátil.

La AFP es una proteína normalmente producida por el hígado y el saco vitelino del feto y sus niveles disminuyen poco después del nacimiento. Esta proteína probablemente no desempeñe funciones normales en los adultos.

La AFP se mide para:

• Diagnosticar o controlar el sufrimiento o las anomalías fetales
• Diagnosticar algunos trastornos hepáticos
• Examinar y controlar algunos cánceres

Durante el embarazo, este examen, junto con el examen del líquido amniótico (amniocentesis), puede ayudar a detectar espina bífida fetal y otros defectos del tubo neural del feto, asociados con niveles elevados de AFP.

Hombres o mujeres que no estén en embarazo: menos de 10 microgramos/litro.

Valores mayores de los normales de AFP pueden indicar:

• Cáncer en testículos, ovarios, tracto biliar (secreción hepática), estómago o páncreas
• Cirrosis del hígado
• Cáncer de hígado
• Teratoma maligno
• Recuperación de hepatitis

Durante el embarazo, el aumento de los niveles de AFP pueden indicar:

• Defectos fetales
  • espina bífida
  • anencefalia
  • onfalocele
  • tetralogía de Fallot
  • atresia duodenal
  • síndrome de Turner
• Muerte intrauterina (generalmente produce un aborto espontáneo)

Otras condiciones en las cuales se puede realizar el examen:

• Cáncer testicular

Los riesgos asociados con la toma de una muestra de sangre son:

• Sangrado excesivo
• Desmayo o sensación de mareo
• Hematoma (acumulación de sangre bajo la piel)
• Infección (un ligero riesgo en cualquier momento que se presente ruptura de la piel)
• Punciones múltiples para localizar las venas

Las venas y arterias varían en tamaño de un paciente a otro y de un lado del cuerpo a otro, por esta razón puede ser más difícil obtener una muestra de sangre de algunas personas que de otras.

Los riesgos asociados con la toma de una muestra de sangre son:

• Sangrado excesivo
• Desmayo o sensación de mareo
• Hematoma (acumulación de sangre bajo la piel)
• Infección (un ligero riesgo en cualquier momento que se presente ruptura de la piel)
• Punciones múltiples para localizar las venas