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Es una proteína producida por el hígado que se une a un cierto tipo de hemoglobina en la sangre. Un examen de sangre puede determinar qué tanta haptoglobina tiene una persona en su sangre.

La sangre se extrae de una vena, usualmente de la parte anterior del codo o del dorso de la mano. El sitio de punción se limpia con un antiséptico y luego se coloca una banda elástica alrededor del antebrazo con el fin de ejercer presión y restringir el flujo sanguíneo a través de la vena. Esto hace que las venas bajo la banda se llenen de sangre.

Luego, se introduce una aguja en la vena y se recoge la sangre en un frasco hermético o en una jeringa. Durante el procedimiento, se retira la banda para restablecer el flujo sanguíneo y, una vez que se ha recogido la muestra, se retira la aguja y se cubre el sitio de punción para detener cualquier sangrado.

En un bebés o niño pequeño:

El área se limpia con un antiséptico y se punza con una aguja o lanceta puntiaguda. La sangre se puede recoger en una pipeta (tubo pequeño de vidrio), en un portaobjetos, en una tira reactiva o en un recipiente pequeño. Finalmente, se puede aplicar un vendaje o un algodón en el sitio de la punción si hay algún sangrado.

El médico puede solicitar la suspensión de medicamentos que puedan afectar los resultados del examen.

Algunos medicamentos que pueden elevar los niveles de haptoglobina son:

• Andrógenos
• Corticosteroides

Algunos medicamentos que pueden disminuir los niveles de haptoglobina son:

• Pastillas anticonceptivas
• Clorpromazina
• Difenhidramina
• Indometacina
• Isoniazida
• Nitrofurantoína
• Quinidina
• Estreptomicina

Nunca se debe suspender ningún medicamento sin hablar primero con el médico.

Cuando se inserta la aguja para extraer la sangre, algunas personas sienten un dolor moderado, mientras que otras sólo sienten un pinchazo o sensación de picadura. Posteriormente, puede haber una sensación pulsátil.

El examen se hace para ver con qué rapidez se están destruyendo los glóbulos rojos que, cuando mueren, liberan hemoglobina.

La haptoglobina se fija a esta hemoglobina liberada, que también se denomina hemoglobina "libre" y que no está contenida en los glóbulos rojos. El nivel de hemoglobina libre normalmente es muy bajo, pero se eleva en cualquier momento en que los glóbulos rojos estén muriendo.

Cuando la haptoglobina y la hemoglobina se unen, la nueva molécula va al hígado donde parte de ella (como el hierro y los aminoácidos) es reciclada. La haptoglobina es destruida.

Cuando los glóbulos rojos están siendo destruidos en forma activa, la haptoglobina desaparece más rápidamente de lo que demora en formarse; de esta manera, sus niveles en la sangre disminuyen.

El rango normal es de 27 a 139 mg/dL (miligramos por decilitro)

Los niveles superiores a los normales pueden deberse a:

• Enfermedad reumática aguda
• Obstrucción biliar
• Úlcera péptica
• Colitis ulcerativa
• Otras afecciones inflamatorias

Los niveles inferiores a los normales pueden deberse a:

• Enfermedad hepática crónica
• Eritroblastosis fetal
• Hematoma
• Anemia hemolítica inmunitaria inducida por medicamentos
• Anemia hemolítica por deficiencia de G-6-PD
• Anemia hemolítica autoinmunitaria idiopática
• Anemia hemolítica inmunitaria
• Enfermedad hepática primaria
• Reacción a transfusión

• Sangrado excesivo
• Desmayo o sensación de mareo
• Hematoma (acumulación de sangre debajo de la piel)
• Infección (un riesgo leve en cualquier momento que se presente ruptura de la piel)
• Punciones múltiples para localizar las venas