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Es una gammagrafía (examen con radioisótopos) que utiliza glóbulos blancos (GBS) marcados con material radiactivo para localizar áreas de infección o inflamación.

Gammagrafía de leucocitos

La gammagrafía de glóbulos blancos utiliza pequeñas cantidades de materiales radiactivos (radioisótopos) que se adhieren a una muestra de glóbulos blancos. Estos glóbulos blancos marcados son regresados al organismo, donde se acumulan en las áreas de inflamación e infección, como un absceso. La radiación emitida puede ser detectada por un escáner, revelando lugares ocultos de infección o inflamación.

Se extraen uno o dos viales de sangre de una vena. Los glóbulos blancos se separan del resto de la muestra sanguínea y se mezclan con una pequeña cantidad de radioisótopos (indio-111). De 2 a 3 horas después, estos glóbulos blancos marcados se regresan al organismo a través de una inyección en una vena.

Se realiza una gammagrafía del cuerpo de 6 a 24 horas después. Se le pide al paciente que se acueste sobre una mesa. El escáner, que se parece a una máquina de rayos X, detecta la radiación emitida desde el interior del cuerpo por los glóbulos blancos radiactivos y convierte esta radiación en imágenes que pueden observarse en una pantalla o registrarse en una película. La gammagrafía dura entre 1 y 2 horas. Por lo general, el escáner se encuentra en un hospital, pero con frecuencia el examen se puede realizar de forma ambulatoria.

Una vez terminado el examen, no se necesita período de recuperación ni precauciones especiales y el paciente puede reanudar su dieta, actividad y medicamentos normales.

Generalmente, el paciente no necesita ayunar, hacer dietas especiales ni tomar medicamentos preliminares. La persona debe usar una bata de hospital o se le puede permitir usar prendas de vestir sueltas que no tengan broches metálicos y debe quitarse las joyas, prótesis dentales u objetos metálicos antes del procedimiento. Así mismo, la persona tiene que firmar una autorización.

En algunos casos, el médico puede pedir al paciente que suspenda los antibióticos antes del examen.

El paciente siente un pinchazo al insertar la aguja para tomar la muestra de sangre y cuando se le inyecta la sangre de nuevo. El procedimiento en sí no produce dolor, aunque la mesa donde debe acostarse el paciente puede ser dura o estar fría. El paciente no siente el material radioactivo.

La mayoría de las veces, la gammagrafía de glóbulos blancos se realiza cuando el médico sospecha de una infección oculta. Es particularmente útil cuando se sospecha de una infección o inflamación dentro del abdomen. Se recomienda este examen cuando se sospecha de una pielonefritis, un absceso o una osteomielitis. También se aconseja cuando el paciente presenta fiebre inexplicable (sobre todo después de una intervención quirúrgica).

Un resultado normal es cuando no hay acumulaciones de glóbulos blancos marcados con radioisótopos (excepto por una cierta cantidad en el hígado y el bazo, donde normalmente se acumulan glóbulos blancos).

Los resultados anormales mostrarán acumulaciones de glóbulos blancos marcados con radioisótopos, lo que generalmente indica un área de inflamación o infección activa, como un absceso hepático o un absceso abdominal.

Los riesgos son esencialmente los mismos de una radiografía (radiación) y de los exámenes de sangre o inyecciones intravenosas.

Existe una muy leve exposición a radiación por el radioisótopo. El bazo tiende a recibir la mayor dosis de radiación porque los glóbulos blancos tienden a acumularse allí. La radiación de estos materiales es muy leve y son materiales que se "descomponen" (pierden su radioactividad) en muy corto tiempo. Prácticamente toda radioactividad desaparece al cabo de uno o dos días. No existen casos documentados de lesión por exposición a radioisótopos. El escáner sólo detecta la radiación, no la emite.

Sin embargo, como hay una leve exposición a radiación, la mayoría de las gammagrafías, incluyendo las de glóbulos blancos, no son recomendables para mujeres embarazadas o que estén amamantando, dado que el radioisótopo puede ser excretado en la leche materna.

Existe un leve riesgo cada vez que se penetra el cuerpo (como es el caso para tomar una muestra de sangre o para inyectar alguna sustancia), que básicamente implica la probabilidad de una infección o sangrado en el lugar de la punción. El riesgo de una gammagrafía de glóbulos blancos no es mayor al de la toma de una muestra de sangre o la inyección de una sustancia en la vena por otras razones.

En casos extremadamente raros, una persona puede experimentar una reacción alérgica al radioisótopo, que puede incluir una anafilaxia, si la persona es muy sensible a la sustancia.

La larga espera antes que la persona pueda ser examinada puede resultar indeseable para personas con enfermedades o condiciones críticas.

Es posible que sea necesario realizar otros exámenes (como una tomografía computarizada o un ultrasonido ) para confirmar la presencia de una inflamación o de una infección indicada por una gammagrafía de glóbulos blancos anormal.

En teoría, puede haber resultados falsos negativos como consecuencia del uso de un antibiótico o de una infección crónica. Las infecciones en el hígado o en el bazo pueden pasarse por alto por la acumulación normal de glóbulos blancos en estos órganos.

Los resultados falsos positivos obedecen a diversas causas, como sangrado, presencia de sondas o catéteres fijos y heridas en la piel (como incisiones quirúrgicas), entre otras. La acumulación de glóbulos blancos en los pulmones no es necesariamente indicio de una infección pulmonar.