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Es un examen para detectar problemas en la actividad eléctrica del cerebro.

Examen de las ondas cerebrales; EEG; Electroencefalografía

Las células del cerebro se comunican produciendo pequeños impulsos eléctricos. En un EEG, se colocan electrodos en el cuero cabelludo sobre múltiples áreas del cerebro para detectar y registrar patrones de la actividad eléctrica y verificar la presencia de anomalías.

El examen lo practica un técnico en una sala especialmente diseñada que puede estar en un consultorio médico o en un hospital. Se le pide al paciente que se acueste boca arriba sobre una mesa o silla reclinable.

El técnico coloca entre 16 y 25 discos metálicos planos (electrodos) en diferentes sitios del cuero cabelludo, los cuales se sostienen con una pasta adhesiva. los electrodos se conectan por medio de cables a un amplificador y a una máquina de registro.

La máquina de registro convierte las señales eléctricas en una serie de líneas ondeadas, las cuales se dibujan en un pedazo de papel cuadriculado en movimiento. Se debe permanecer acostado sin moverse y con los ojos cerrados, ya que el movimiento puede alterar los resultados.

Es posible que al paciente se le pida hacer ciertas cosas durante el proceso de registro, como respirar profunda y rápidamente por algunos minutos o mirar hacia una luz muy brillante y centellante.

La noche antes del examen el paciente debe lavarse el cabello y no debe aplicarle acondicionador, laca ni aceites.

Es posible que el médico solicite la suspensión de algunos medicamentos, pero el paciente no debe cambiar ni dejar de tomar medicamentos sin consultarlo antes.

Deben evitarse todos los alimentos que contengan cafeína ocho horas antes del examen.

Probablemente se le pida al paciente disminuir las horas de sueño la noche anterior, ya que algunas veces es necesario dormir durante el examen.

El examen no causa ninguna incomodidad. A pesar de que tener electrodos pegados sobre la piel puede sentirse algo extraño, ellos solamente registran la actividad y no producen ninguna sensación.

El EEG se utiliza para ayudar a diagnosticar la presencia y tipo de trastornos convulsivos, buscar las causas de la confusión y evaluar traumatismos craneales, tumores, infecciones, enfermedades degenerativas y alteraciones metabólicas que afectan al cerebro.

También se usa para evaluar trastornos del sueño y para investigar períodos de pérdida del conocimiento. El EEG puede realizarse para confirmar la muerte cerebral en un paciente comatoso.

El EEG no puede utilizarse para medir la inteligencia ni diagnosticar una enfermedad mental.

Las ondas cerebrales tienen amplitud y frecuencia normales y otras características típicas.

Los hallazgos anormales pueden sugerir lo siguiente:

• Trastornos convulsivos (como epilepsia, convulsiones)
• Anomalía de la estructura cerebral (como tumores cerebrales o abscesos cerebrales)
• Traumatismo craneal
• Problemas por deficiencia de atención
• Encefalitis (inflamación del cerebro)
• Hemorragias (sangrado anormal causado por la ruptura de un vaso sanguíneo)
• Infarto cerebral (tejido muerto debido a un bloqueo del suministro de sangre)
• Trastornos del sueño (como narcolepsia)
• Alcoholismo o drogadicción
• Migrañas (en algunos casos)
• Alucinaciones
• Síncope
• Vértigo

Un EEG puede confirmar la muerte cerebral en un paciente que esté en coma.

Nota: un EEG normal no significa que no ocurrió una convulsión

Otras afecciones bajo las cuales se puede realizar el examen:

• Malformación arteriovenosa cerebral
• Vértigo postural benigno
• Aneurisma cerebral
• Abstinencia alcohólica complicada (delirium tremens)
• Enfermedad de Creutzfeldt-Jacob
• Delirio
• Demencia
• Demencia de origen metabólico
• Convulsión febril infantil
• Convulsión tónico-clónica generalizada
• Encefalopatía hepática
• Síndrome hepatorrenal
• Insomnio
• Laberintitis
• Enfermedad de Ménière
• Tumor cerebral metastásico
• Esclerosis múltiple
• Glioma óptico
• Convulsión parcial (focal)
• Convulsión parcial compleja
• Ausencias
• Enfermedad de Pick
• Demencia senil de tipo Alzheimer
• Síndrome de Shy-Drager
• Meningitis aséptica sifilítica
• Convulsión del lóbulo temporal

El procedimiento es muy seguro. Si se tiene un trastorno convulsivo, es posible que las luces centelleantes o una hiperventilación provoquen una convulsión, pero el médico está entrenado para manejar la situación y cuidar del paciente si esto ocurre.