La salud mental y la comunidad latina/hispana

En todo el país, los problemas de salud mental de adolescentes y jóvenes son cada vez más urgentes. Muchas familias desean apoyar a sus hijos e hijas, y ayudar para que obtengan los servicios que necesitan, pero algunas enfrentan diversos obstáculos en el acceso a la salud. Para la juventud de la comunidad latina/hispana, un grupo de personas entre las que se informan más problemas de salud mental que en el resto de sus pares, esos obstáculos pueden verse agravados por el idioma, la cultura y otros estigmas presentes dentro de sus familias.

¿Qué tan frecuentes son los problemas de salud mental en la adolescencia en la comunidad latina/hispana?

Los problemas de salud mental pueden afectar a cualquier persona, independientemente de su origen. Durante muchos años, los y las adolescentes se han enfrentado a presiones cada vez mayores que afectan su salud mental, y se ha observado un aumento del número de adolescentes y personas adultas jóvenes que buscan ayuda por problemas de salud mental. Sin embargo, la juventud latina/hispana recibe tratamiento en menor proporción que sus pares. La Encuesta Nacional sobre Consumo de Drogas y Salud de 2020 calcula que 7.7 millones de personas hispanas mayores de 12 años en los Estados Unidos tuvieron síntomas de enfermedad mental. De esos 7.7 millones de personas, solo el 35.1 % recibió algún tipo de tratamiento.

La depresión es uno de los trastornos mentales de mayor prevalencia entre la juventud de la comunidad latina, lo que aumenta el riesgo de intentos de suicidio. También es más probable que hayan atravesado acontecimientos traumáticos. Sin embargo, no existen muchos tratamientos fundados en la evidencia para los y las adolescentes de la comunidad latina/hispana que tengan en cuenta su cultura o su lengua materna.

¿Cuáles son algunos de los obstáculos que impiden que las personas reciban tratamiento de salud mental?

Cualquier persona, más allá de su edad y origen, puede enfrentar obstáculos para recibir tratamiento de salud mental. Estos son algunos de ellos:

• Costo: Algunos seguros médicos –pero no todos– tienen planes que cubren parte del costo del tratamiento de salud mental.
• Disponibilidad de profesionales: Encontrar un profesional de salud mental en una zona puede ser difícil, ya que depende del número de profesionales y de su disponibilidad de citas.
• Transporte: No todo el mundo dispone de una fuente confiable de transporte para acudir a las consultas, pero este obstáculo puede reducirse si un profesionales ofrece atención por telemedicina.

Cualquier persona de cualquier origen cultural puede verse afectada por esos obstáculos, pero algunas comunidades culturales enfrentan barreras adicionales. Estos son algunos obstáculos que puede encontrar la comunidad latina/hispana:

• Idioma: El español es la lengua predominante en América Latina. Encontrar un profesional de salud mental que hable con fluidez el idioma principal de una persona puede resultar difícil.
• Pobreza: Según el censo más reciente, en 2020 había 37.2 millones de personas en situación de pobreza. De ellas, el 17 % pertenecían a la comunidad latina/hispana. Vivir en la pobreza no solo puede generar una barrera a la hora de acceder a la salud mental, sino que las personas que viven en la pobreza también corren un mayor riesgo de tener problemas de salud mental.
• Aculturación: Familiarizarse con una cultura diferente puede ser muy difícil para las personas que vienen de otros países. Las familias con hijos(as) que han nacido en Estados Unidos, pero con padres o madres nacidos(as) en otros países, enfrentan el desafío de que las personas jóvenes y las adultas atraviesan la aculturación a los EE.UU. a distintos ritmos. A menudo, las personas jóvenes hablan inglés y ven el mundo desde una perspectiva estadounidense, mientras que muchos padres/madres hablan predominantemente español y ven el mundo solo desde la perspectiva de su propia cultura latina.
• Situación legal: Gracias a la Ley de Atención Médica Asequible, millones de hijos(as) de personas inmigrantes indocumentadas tienen derecho a recibir atención médica, lo que podría incluir el acceso a la salud mental. Sin embargo, por miedo a la deportación o la separación, es posible que las familias ni siquiera intenten acceder a estos recursos. Además, los padres/madres indocumentados(as) que necesitan atención de salud mental no pueden acceder a estos servicios, lo que afecta a las prácticas de crianza de sus hijos(as) y a las relaciones entre padres/madres e hijos(as).

Estigma acerca de la salud mental en las comunidades latinas/hispanas

Otro obstáculo que impide que los y las adolescentes de la comunidad latina/hispana busquen tratamiento de salud mental es el estigma frecuente que existe en torno a la salud mental. Algunas familias latinas desconfían del sistema de salud mental y otras no creen en el concepto de «salud mental». Para otras familias, puede resultar difícil aceptar y manejar los problemas de salud mental.

Algunas familias latinas pueden sentir vergüenza o culpa porque su hijo/a tiene un problema de salud mental. Otras familias pueden tener miedo de lo que pensarán los demás o de que las juzguen. Estos sentimientos pueden provenir de la idea de que las «familias buenas y sanas» no deberían tener este «tipo de problemas». Sin embargo, así como cualquier persona puede tener un problema físico/médico, cualquiera puede tener un problema de salud mental. ¡La salud física y mental es un asunto de todas las personas!

Un nuevo recurso de salud mental para adolescentes de la comunidad latina/hispana

Como parte de los Servicios ambulatorios para la infancia y la familia de Gateway Healthcare, hemos creado el programa Mi Gente, el único servicio de salud mental fundado en la evidencia de Rhode Island dedicado a satisfacer las necesidades singulares de la juventud de la comunidad latina/hispana.

Nuestro programa asiste a la juventud de la comunidad latina/hispana de entre 12 y 21 años con el acceso a servicios directos de salud mental. Nuestro programa ofrece terapia de corto plazo (de 3 a 6 meses) para aquellas personas jóvenes que atraviesan un cuadro de depresión y acontecimientos traumáticos. Los y las adolescentes y sus familias reciben tratamiento en un entorno seguro y afectuoso que comprende sus valores culturales. Tenemos un conocimiento personal de la cultura latina/hispana, y nuestra formación singular nos permite orientar los servicios de salud mental a la comunidad.

Para obtener más información sobre el programa Mi Gente, visite el sitio web de Mi Gente o llame al 401-729-8701.